導讀

林宜和（旅日兒童文學研究者）

　　一望無際的大草原，出現一個不知名的小女孩。小女孩舉步出發，遇見她從未見過的舅舅，再見到外公、外婆，還有她未來的媽媽……。

　　《夢中的舅舅》是一個虛幻、奇異、美麗，又有點悲傷的故事。初看這個故事，讀者大概會陷入迷離的情節當中。不只是因為故事的背景很夢幻，更因為故事裡的人物，好像都不在這個世界。那麼，包括「我」和「我的舅舅」，究竟都在哪兒呢？

　　如果說，這是一個發生在「母胎」內的故事，許多疑問或許會得到解釋。「我」還沒有出生，也不知道自己的名字。「我的舅舅」阿孝已經在二十年前過世，就一直維持他當年八歲的模樣。為什麼「母胎」當中，會有這麼一家人呢？因為「我」未來的媽媽，一直無法忘記過去，尤其是她心愛的弟弟阿孝，更傷心帶走阿孝的那一場意外……。「我」的出現，給阿孝和外公外婆帶來撫慰，卻令未來的媽媽徬徨和不安。

　　《夢中的舅舅》作者湯本香樹實，是日本聲譽極高的兒童文學作家，得獎無數。她擅長用纖細和間接的手法描寫主角心情，尤其是對生和死的主題，有獨樹一幟的功力。

　　日本現代兒童文學發展之初，標榜向日性，避免負面陰暗的描寫。直到七○年代初期，受美國現代兒童觀影響，主張孩提時代應由「保護的時代」轉變為「預備的時代」。由於社會和家庭結構改變，資訊發達及兒童身心早熟，使原該被呵護的童年，變成進入成人世界的預備階段。描寫死亡的兒童文學，因此突破禁忌問世，受到矚目和研究。

　　湯本香樹實的代表作《夏之庭》（1992），是描述三名頑童觀察垂暮老人的夏日經驗。老人最後真的死去，卻令三個孩子體會生命的意義。他們在老人的人生最後，和他做了溫馨交流，彼此都獲得救贖。繪本《熊與山貓》（2008），是描述死亡與再生的感動傑作。熊失去他摯愛的朋友小鳥，一直無法走出悲傷和絕望。直到熊遇見一隻自由豁達的山貓，用音樂帶領他敞開心胸，重新獲得生命的喜悅。

　　《夢中的舅舅》延續湯本香樹實的生死觀，更刻畫面對未來的勇氣和希望。故事當中原初的「我」，什麼都不懂也不知道。因為遇見阿孝，「我」開始認識生命，體驗親情，並想像未來的世界。只是，「我」要進入未來世界，就得與阿孝、外公和外婆道別。不過阿孝說，總有一天，「我」將會在某一個瞬間，憶起曾和他相遇……。這大概就是所謂的前世和今生。「我」終於勇敢跳入茫茫深淵，投向未知的新世界。

　　「我」未來的媽媽，原來抱著難解的心靈創傷。媽媽有時哭泣，傷心過去，更為孩子的未來擔憂。但是，阿孝鼓起勇氣，帶「我」去見他當年十一歲的姊姊。姊弟一家再會，團圓敘舊。媽媽終於走出陰影，安詳入睡，準備迎接新的小生命。

　　據說，湯本香樹實醞釀《夢中的舅舅》故事十餘年，卻都沒有成書。直到她認為「時候到了」，才勾勒成型，完整推出。可見這個作品，對作家本身的意義重大。插畫家植田真飄渺含蓄又細膩的構圖，完全滿足了湯本香樹實的期望，給作品呈現完美的面貌。《夢中的舅舅》在日本除了少兒讀者，常被作為贈送準媽媽的禮物。珍惜摯愛的親人，感念生命的美好，令本書被一讀再讀，回味無窮。