白櫟小學二年級時讀了一本課外讀物，他很喜歡作者漢修先生，便持續寫信給他。三、四、五年級時也持續和漢修先生通信，到了六年級，為了老師指定的功課，他和漢修先生有了更密切的連絡。

 

　　他們交換了十個問題，在書信中，白櫟說出了他父母離婚的狀況、轉學時的不適應、他內心的孤單以及他想成為作家的願景。於是，漢修先生鼓勵他寫日記，記錄自己的生活故事及心情。

 

　　就這樣，透過書信及日記的寫作，他學會了面對生活的轉變、看到了父母親無法共處的原因、體認到他被父母關愛的情感，也練就一手好文筆。一篇描寫他和爸爸坐卡車出遊的文章，讓他獲得了學校小作家徵文的榮譽入圍獎，也更堅定他成為名作家的決心。

 

 

　　★美國紐伯瑞文學金牌獎

　　★美國圖書館協會好書獎

　　★入選美國全國教育協會「教師們推薦的100本書」

　　★克里斯多福獎

　　★號角雜誌推薦書單

　　★好書大家讀推薦好書

　　★文化部推薦中小學生優良課外讀物

　　★台北市深耕閱讀推荐好書

　　★天下雜誌基金會希望閱讀百本好書

　　★中國時報開卷版推薦好書

 

 

　　◎本書是由一個小男孩寫信給一位童書作家的信所組成，信的內容有趣又感人，這樣的安排恰能反映一個孩子的世界。――出版人週刊

 

　　◎這是一個男孩經歷了父母離婚、生活發生變化的故事，讀者可以從他的書信和日記中接觸到他的世界。這本1984年的得獎作品，並未隨著潮流變遷而褪色，書中男孩的心情仍然讓讀者感同身受。――兒童文學雜誌，唐娜•T•布朗比

 

　　◎極佳的故事，非常深刻……很有立體感，技巧出色，令人喜愛的一部作品。――紐約時報書評

 

　　◎故事安排精心又十分真實可信。――科克斯書評

 

　　◎克萊瑞又創造了一部佳作，她的幽默風格更加出神入化了。――學校圖書館期刊

 

 

　　她是美國二十世紀最著名的兒童文學作家之一，中低年級的小學生非常熟悉她創造出來的兩個主角――雷夢娜（Ramona）和亨利．哈金斯（Henry+Huggins）。然而，這位名作家在小學時卻是個有閱讀障礙的孩子，這樣的經驗使她開始寫作後，對閱讀障礙的孩子特別有同理心。

 

　　貝芙莉．克萊瑞是美國奧勒岡州人，生於一九一六年。她的媽媽是個愛書人，曾經擔任小學教師，由於所住的小鎮沒有圖書館，她媽媽便自己開設了一所圖書館，貝芙莉可說是由書籍陪伴長大的孩子。後來全家搬到大城市波特蘭，貝芙莉卻被分入閱讀能力低段班（對於城市生活和學校環境適應不良也許是原因之一），課本上那些無聊的字句使她厭煩透頂，根本提不起學習興趣。

 

　　貝芙莉在二年級導師的耐心教導下，好不容易脫離了低段班，但仍然不喜歡念書，這種情況直到三年級時才改變。有一次，貝芙莉偶爾看到一本有圖畫的故事書，突然發現「這本書裡面有個故事呢！」為了要知道故事發展，她便讀完了這本書，然後又接下去看同系列的其他書，就這樣，貝芙莉很快成了埋頭書堆的小書蟲。

 

　　學校老師和媽媽都鼓勵貝芙莉盡量發展閱讀和寫作的天賦。媽媽告訴她：「最好的作家寫得最簡單，而且寫得有趣，因為人總是喜歡看有趣的東西。」這句話一直是她日後寫作的方針。貝芙莉自己最喜歡的則是那些切身的、以現實生活中的平凡兒童為主題的故事，但她發現這類書籍相當少，因此後來這類的題材便成為她作品的主軸。

 

　　大學畢業後，貝芙莉在圖書館工作了一段時間，接觸到很多孩子。她發現他們跟她自己小時候一樣，想要看一些有趣又不那麼厚的書，而且主角最好是像他們一樣的小男孩、小女孩。結婚後，她生了一對雙胞胎（一男一女），在先生的鼓勵下，貝芙莉終於在一九五○年出版了《亨利．哈金斯》，講一個住在波特蘭的男孩、他的狗和他的朋友們日常生活中發生的一些好笑的事情。很自然的，書中的人物與事件都取材自她幼年的記憶，甚至連街名也是她老家附近的一條街。

 

　　「雷夢娜系列」是貝芙莉最著名的作品，共六本，其中兩本獲得了紐伯瑞銀牌獎。這套書敘述一個叫雷夢娜的女孩所遭遇的各種事情，從雷夢娜的幼稚園時代，一直寫到她三、四年級左右。比起亨利．哈金斯，雷夢娜的想法和感覺更貼近作家本人幼年的記憶，而這些故事的真實生活感也獲得大眾的喜愛。一位雜誌編輯稱讚：「克萊瑞能夠在給中低年級閱讀的故事中寫出如此吸引人的角色與情節，證明了她的寫作功力的確不凡。」

 

　　貝芙莉．克萊瑞在文壇上的地位始終屹立不搖，一九八四年推出的《親愛的漢修先生》被譽為她所有作品中現代感最強、寫得最好的一本。書中寫信給作家的那個小男生，正反映了數十年來貝芙莉．克萊瑞透過信件認識的眾多小讀者。

 

　　克萊瑞在美國是一位超人氣作家，波特蘭甚至有一座貝芙莉．克萊瑞雕塑園，擺放她作品中的人物雕像，包括雷夢娜、亨利．哈金斯和他的狗。為了表彰她對兒童文學的貢獻，美國國會圖書館於2000年任命貝芙莉．克萊瑞為「當代傳奇」（Living+Legend）。她的作品曾拍攝成電視影集，並至少譯成二十八種文字，在世界各國發行。
 

 

 

　　「為什麼作者不能省略令人厭煩的描述，讓故事書的每一頁都有新的事情發生？為什麼給兒童或少年看的書不能寫得更有趣一點？為什麼故事的主角不能是像我或隔壁的小孩這樣平凡的人？」貝芙莉．克萊瑞小時候看遍圖書館裡的童書以後，產生了以上的疑問。她立志以後若成為作家，要寫現實生活裡普普通通的小孩的故事，而且要寫得很有趣。

 

　　對《親愛的漢修先生》裡的主角白櫟而言，「平凡」和「普通」正是他對自己的看法。他覺得自己的長相和才智都很中等，不特殊又不起眼，他的家庭生活和學校生活看起來和其他小孩都差不多。只是，他心裡仍然希望自己能被別人特別注意到，希望自己有一些其他人沒有的特長或遭遇，希望自己有傑出的表現，希望有朋友，希望被讚賞。

 

　　這樣的白櫟真的很像現實裡多數的小孩，希望平凡普通的自己有奇妙有趣的經驗，使自己不總是感覺那麼「平凡普通」，或使自己的日子不那麼單調乏味。我們通常會怎麼做呢？有些人可能把自己打扮得特別引人注目，有些人可能想辦法擁有特別的東西，如名牌商品或和明星偶像有關的東西，有些人會努力念書考好成績，有些人則在網路世界找尋「奇遇」。而白櫟找到的途徑是「寫作」。他寫信、寫日記、寫文章，不但能排遣寂寞無聊，也讓他逐漸發展出自信，最後並引起別人的注意，因為他學會了了解周圍的世界和肯定自己的獨特性。他內在的改變和成熟，使他不再那麼「平凡普通」了。這本書將一個小孩學習寫作的歷程，以及他人格成長的腳步巧妙的結合在一起，使寫作、閱讀、成長、親子關係等議題，自然交織成豐富有趣的故事軸線，隨著情節發展不斷被更深入的探討和處理。

 

　　故事開始時，白櫟是二年級的小學生，他的老師在課堂上念了一本故事書，於是他寫信給寫那個故事的作家漢修先生，說自己很喜歡那個故事，因為它很有趣。他三年級、四年級、五年級時又寫信給漢修先生，內容都和那本故事書有關，還立志長大後要成為名作家。他六年級時，為了寫作家專題報告再度寫信給漢修先生，並列出十個問題。不過，這位漢修先生可不是專門討好小孩的作家，他以平等的態度對待白櫟，也列出了十個問題，如「你是誰？」、「你長什麼樣子？」要白櫟回答。白櫟連續寫了一封又一封的信回答問題，接著以寫日記繼續維持寫作的習慣。「親愛的漢修先生」不只是他最常寫又最熟悉的一句話，也引領他逐漸學會把心裡的想法寫在紙上。這整本書就是由白櫟寫給漢修先生的二十六封信，以及延續下來的三十四篇日記組合而成。

 

　　這些第一人稱的敘述，一方面鋪陳出白櫟的生活環境、心理狀態、煩惱和夢想，還有他和離婚的父母親之間的關係及對他們的感情與看法；另一方面則展現小孩如何認識寫作的原則、寫作與閱讀的關聯、模仿與創作的差別，並建立自己對於好書與好讀者的認定標準。雖然敘述觀點全是第一人稱，但每個角色都顯得立體完整，有真實多面的性情與特點。例如白櫟的父母親，在身為夫妻、父母、個人三種不同角色之間掙扎，成了孩子眼中既堅強又脆弱，有時令人敬佩有時又教人失望的長輩。而白櫟大概算是克萊瑞創作的童書裡最複雜的兒童角色，他在不穩定的親情條件和多變的情緒因素下，奮力發出自己的聲音，並且對擺在面前重要的人生問題，構思自己的答案。書中小孩和大人不卑不亢的互動方式，值得注意。白櫟從被別人（如漢修先生、父親）對待的方式，逐漸了解別人的處境，進而調整自己的行為及對別人的要求和期望。母親和其他友善的大人並不替他解決問題，而是從旁支持鼓勵，給他獨處和思考的空間，讓他自己想辦法，並提供他發展自信和自尊的機會。全書雖是書信體的文字，仍有完整的小說結構和戲劇性的情節，許多伏筆、線索和隱喻等，使故事的層次和節奏令人感受到時間的流動，以及每個角色的變化成長。

 

　　這般生活化的故事常有很「當地」的生活場景和細節，讀者也可藉機認識不同的社會環境及文化。例如書中的活動車屋和拖車屋在臺灣罕見，在美國卻是一種住家型態，住戶多半是低收入勞工階級，公共環境較差。白櫟的父親買的大卡車新車價格很昂貴，足以讓他們換住一般的房屋，白櫟的母親引此而反彈，兩人生活態度的差異由此就不難理解。白櫟的父親有卡車以後，不再只來往於加州及隔鄰內華達州之間，他北上奧勒岡，南下新墨西哥，往東去堪薩斯、俄亥俄各州，讀者如果和白櫟一樣拿出地圖找一找，更能體會卡車司機的生活方式和白櫟的母親的憂慮。臺灣的南北縱長將近四百公里，而美國西岸到東岸的距離約四千五百公里，足足多出十倍。

 

　　這本書證明貝芙莉．克萊瑞真的用文學的技巧，在平凡普通的小孩身上創造出有趣的故事；或者更可以說，她讓一個平凡普通的小孩發現並運用文學的力量，活出了精采的人生。